胎牛血清中含有蛋白質(zhì)、氨基酸、葡萄糖、激素等，其中蛋白質(zhì)主要為白蛋白和球蛋白。氨基酸有多種，是細胞合成蛋白質(zhì)的基本成分，其中有些氨基酸動(dòng)物細胞本身不能合成（稱(chēng)為必需氨基酸），必須由培養液提供。血清激素有胰島素、生長(cháng)激素等及多種生長(cháng)因子（如表皮生長(cháng)因子、成纖維細胞生長(cháng)因子、類(lèi)胰島素生長(cháng)因子等）；血清還含有多種未知的促細胞生長(cháng)因子、促貼附因子及其他活性物質(zhì)，能促進(jìn)細胞的生長(cháng)、增殖和貼附。

　　胎牛血清在動(dòng)物細胞培養中起著(zhù)多方面的作用可以概括為:①提供細胞生存和增殖所必需的生長(cháng)調節因子。②補充基礎培養基中沒(méi)有或量不足的營(yíng)養成分。③含有一些可供貼壁細胞型細胞貼壁生長(cháng)的基質(zhì)成分。④提供載體蛋白，可結合維生素、脂質(zhì)、金屬離子等。⑤在一些情況下，中和毒性物質(zhì)保護細胞不受傷害。⑥給培養液提供良好的緩沖系統。⑦提供蛋白酶抑制劑，保護細胞免受死細胞釋放的蛋白酶的傷害。

　　胎牛血清應用在哺乳動(dòng)物細胞培養中；因此，胎牛血清應用很廣泛。比如，胎牛血清能夠用在人獸疫苗及生物技術(shù)藥物的科研、工業(yè)生產(chǎn)和質(zhì)量控制領(lǐng)域。胎牛血清通常用于人源細胞系和原代細胞培養。但是，在人源細胞培養中胎牛血清可能會(huì )產(chǎn)生細胞行為的假象。也就是，同樣的人源細胞分別使用人血清和胎牛血清培養會(huì )表現出不同的行為